Edgar Allan Poe : Manuscrit trouvé dans une bouteille

Edgar Allan Poe (1809-1849) dont les causes de sa mort n’ont pas pu être déterminées et ont été attribuées diversement à l’alcool, à une drogue, au choléra, à la rage, à une maladie du cœur, à une congestion cérébrale, etc., est un poète, romancier, nouvelliste, critique littéraire, dramaturge et éditeur américain, ainsi que l'une des principales figures du romantisme américain. Connu surtout pour ses contes, il a donné à la nouvelle ses lettres de noblesse et est considéré comme l’inventeur du roman policier et l’un des précurseurs de la science-fiction et du fantastique.

Manuscrit trouvé dans une bouteille est une nouvelle publiée en 1833 et l’écrivain prévoyait de l'inclure dans les Contes du club de l'In-Folio, mais le projet n'aboutit pas. Le texte lui apporte néanmoins une certaine notoriété et l'amitié de John P. Kennedy, célèbre romancier. Grâce à ses recommandations, il peut publier ses premiers comptes rendus de critique littéraire au Southern Literary Messenger. Charles Baudelaire traduit par la suite la nouvelle en français pour l'inclure dans le recueil des Histoires extraordinaires.

Le narrateur embarque à Java dans un navire marchand pour un périple dans les îles de la Sonde. Un ouragan soudain les frappe et tue tout l’équipage, sauf lui et un vieux Suédois, le navire bien que gravement endommagé dérive pendant cinq jours vers le sud. Le sixième jour, dans une obscurité étrange autant que totale, ils croisent un énorme vaisseau (« Quoique bien armé, ce n’est pas, je crois, un vaisseau de guerre. (…) Ce qu’il n’est pas, je le perçois facilement ; mais ce qu’il est, je crains qu’il ne me soit impossible de le dire. ») qui ne semble pas incommodé par les monstrueuses vagues qui bourlinguent l’épave sans pilote et notre narrateur se trouve projeté dans le mystérieux navire.

Le récit prend alors un tour encore plus étrange qui déconcerte au plus haut point notre héros. Caché dans la cale, le narrateur constate que l’équipage est fait de vieillards et quand il s’enhardit précautionneusement à les approcher, ceux-ci ne le remarquent pas, continuant à vaquer à leurs affaires. Il découvre aussi que le capitaine consulte de vieux instruments et des cartes obsolètes… Le navire, lui, file toujours vers les glaces de l’Antarctique, une destination mystérieuse mais à coup sûr synonyme de mort et le narrateur, résigné et impuissant, jette à l’eau son manuscrit enfermé dans une bouteille.

Une simple mise en bouche pour inciter ceux qui ne l’auraient pas encore fait, à lire Les Histoires extraordinaires d’Edgar Allan Poe.

 

« Me cacher est pure folie de ma part, car ce monde-là ne veut pas voir. Il n’y a qu’un instant, je passais juste sous les yeux du second ; peu de temps auparavant, je m’étais aventuré jusque dans la cabine du capitaine lui-même, et c’est là que je me suis procuré les moyens d’écrire ceci et tout ce qui précède. Je continuerai ce journal de temps en temps. Il est vrai que je ne peux trouver aucune occasion de le transmettre au monde ; pourtant j’en veux faire l’essai. Au dernier moment, j’enfermerai le manuscrit dans une bouteille, et je jetterai le tout à la mer. »

 

Edgar Allan Poe   Manuscrit trouvé dans une bouteille    Gallimard La Pléiade Œuvres en prose   - 12 pages –

Traduction Charles Baudelaire