Norbert Jacques : Dr Mabuse, le joueur

Norbert Jacques (1880-1954) est un écrivain, journaliste et traducteur luxembourgeois d'expression allemande. Au lendemain de la libération, il est poursuivi pour collaboration avec l'occupant, agitation pronazie, dénonciations et haute trahison. Il est incarcéré à Luxembourg le temps d'instruire le dossier d'accusation mais il est finalement expulsé du pays vers l'Allemagne, sa nouvelle patrie depuis 1922, sans avoir été officiellement mis en accusation. Les relations entre l'écrivain et le nazisme relèvent d'un opportunisme ambigu et d'une posture de conformisme sous le Troisième Reich, bien plus que d'un engagement idéologique de la première heure. S’il a beaucoup écrit de récits de voyages, aujourd'hui, il est principalement connu pour avoir créé le personnage du docteur Mabuse, hypnotiseur et génie du crime se dissimulant sous de multiples identités.

Saluons la riche idée de l’éditeur, rééditer les deux volets du Dr Mabuse en un seul volume. Ce livre contient donc, Dr Mabuse, le joueur (1921) et Le Testament du Dr Mabuse (1931). Ce sont surtout les adaptations cinématographiques faites par Fritz Lang qui rendirent le personnage célèbre, et le fixèrent dans l'imaginaire collectif. J’en étais là de mes connaissances du toubib quand cette édition m’a donné envie d’aller voir à la source. Ce billet ne va s’attacher qu’au premier roman, le temps de m’aérer la tête avec d’autres auteurs, mais je reviendrai rapidement terminer l’ouvrage.

Munich dans l’immédiat après-guerre (1921). Le pays est en pleine confusion après la chute de l'Empire allemand et la défaite de 1918. La République de Weimar, nom de la première démocratie parlementaire d'Allemagne, de la fin de la Première Guerre mondiale à l'arrivée d'Adolf Hitler au pouvoir en janvier 1933, ne parvient pas à maitriser le chaos et l’instabilité politique et sociale. C’est dans ce contexte que les tripots et cercles de jeux clandestins prospèrent et c’est dans ces lieux que depuis peu, d’étranges parties de cartes voient des joueurs littéralement dépouillés de leur fortune.

Le procureur Wenk va enquêter et plus il avance plus il est persuadé qu’un seul homme, le Dr Mabuse, est à la tête d’une organisation responsable d’une série de crimes et de manipulations. Mabuse est en réalité un génie du mal, doté de pouvoirs hypnotiques et à la tête d’un vaste empire criminel. Il se livre à la contrebande, au narcotrafic, produit de la fausse monnaie et manipule les aristocrates, les hommes d’affaires et les femmes pour assouvir ses ambitions démesurées.

Un combat entre le Bien et le Mal va s’engager.

Le personnage de Mabuse, un criminel manipulant les masses et semant le chaos pour prendre le pouvoir, a souvent été analysé après coup, comme une préfiguration de l'essor du fascisme et d'Adolf Hitler. Un fond plus sérieux que le personnage de Fantômas créé à la même époque en France par Pierre Souvestre et Marcel Allain, même si pour la forme ils se ressemblent.

Je ne vais pas entrer dans les détails du scénario, trop de péripéties et de rebondissements. Mabuse hait l’Europe et cherche à amasser une fortune pour retourner au Brésil fonder un royaume au cœur de la forêt, Eitopomar, « tout l’argent que je prends aux minables de cette vaine société, je l’investis là-bas ». Méprisant et cruel avec ses complices, rusé et habile en manipulations, doué d’une force psychologique et du pouvoir d’hypnotisme, il contraint les hommes et subjugue les femmes. Il aspire à devenir maitre de l’Univers.

Si vous aimez les romans avec des enlèvements, des crimes, des femmes fatales qui balancent entre les vertus du bien et l’excitation du mal(e), des déguisements, des complices dans toutes les sphères de la société, des cavalcades endiablées. Si vous êtes capable de vous remettre dans le contexte d’un lecteur de l’époque, car oui, le roman multiplie les invraisemblances et les hasards fortuits, oui le style de l’écrivain est un peu daté et grandiloquent, et l’épilogue est une apothéose de n’importe quoi… alors vous passerez, comme moi, un bon moment avec ce roman, à la fois thriller policier et métaphore sociale.  

 

« Il lui fallait toujours entretenir ses facultés hypnotiques au contact d’une foule anonyme. Il sentait alors en lui une force qui croissait pratiquement sans limites. C’était le moyen pour son esprit de s’exercer à tenir beaucoup de monde sous son influence et, dans ses folles expérimentations que la grâce de son don imposait aux hommes, il savourait leur mesquinerie, sa haine et son pouvoir. C’est sur cette scène qu’il était né pour la seconde fois, que sa vie d’homme de pouvoir avait commencé quand la guerre l’avait renvoyé ruiné de ses plantations des mers du Sud. Il n’abandonnerait donc pas ce jeu. »

 

 

Norbert Jacques    Dr Mabuse, le joueur    Wombat  - 257 pages -   

Traduit de l’allemand par Georges Sturm