Dan O’Brien : Adieu, Dakota

Dan O'Brien est un écrivain américain né en 1947 dans l’Ohio. Fauconnier, éleveur, il est aussi professeur de littérature, d’écologie et spécialiste des espèces en voie de disparition. Il vit aujourd’hui dans un ranch situé au pied des Black Hills dans le Dakota du Sud, avec sa femme Jill. Paru l’an dernier, Adieu, Dakota vient d’être réédité en poche.  

Appelé par le médecin de sa mère, Jason Amdahl, jeune professeur de littérature dans le Colorado, revient au chevet de Marsha, mourante, atteinte d’un cancer, à Milford sa ville natale dans le Dakota du Sud.

Un de ces romans dont il y a peu à dire et qui peut être résumé par c’est beau, c’est poignant voire émouvant.

Pour Jason, revenir sur ses terres natales est une épreuve, lui qui rêvait plus jeune de reprendre le ranch familial, le pays n’est plus celui qu’il a connu, aujourd’hui transformé en vaste zone pétrolière. Même les terrains du domaine ont été en partie cédés aux exploitants des puits de pétrole. Si beaucoup dans la région profitent de la manne et de ses dollars, les paysages eux disparaissent.

Sa mère et son père Darrell, n’habitent plus la maison familiale pour des raisons pratiques, la maladie de l’une et l’âge de l’autre, ils vivent chez Elizabeth et son époux, leur fille s’occupant d’eux à temps plein. C’est ce que découvre Jason qui a pris des congés pour venir aider les siens dans ces durs moments.

Le récit mêle les souvenirs de Jason en ces lieux quand il y vivait, le présent avec le déclin progressif et certain de sa mère, les copains et les gens d’hier dont il n’a plus que de vagues souvenirs (« Il observait les proches et les amis de ses parents. Bien qu’il ne se souvienne pas toujours de leurs noms, il les avait connus toute sa vie »).

Et puis il y a Megan, sa nièce aujourd’hui adolescente, un peu rebelle et solitaire, tous deux s’étaient toujours bien entendus, devinant peut-être l’un et l’autre qu’ils partageaient une « différence » …

L’écriture très douce épouse au mieux le récit, la mélancolie et la tristesse découlant du décès annoncé de la mère se conjuguant avec la disparition du paysage. Contraint, Jason est revenu sur les terres qui l’ont vu naitre, mais pour la dernière fois, adieu, Dakota !

 

« Ils laissèrent le déambulateur sur la banquette arrière et Marsha s’agrippa fermement au bras gauche de Jason. Il sentait son étreinte autour de son biceps et recouvrit ses doigts de sa main droite. Ils parcoururent lentement les quelques mètres jusqu’à l’aire de pique-nique où il la fit asseoir sur le banc afin qu’elle s’adosse à la table et contemple la Little Missouri. La rivière elle-même n’avait pas changé au fil des dix dernières années et, sous la ramure protectrice du peuplier, la table en bois dégageait un sentiment familier qui ébranla Jason. Marsha se mit à murmurer les paroles de la vieille chanson : « You were sixteen, my village queen. » »   

 

Dan O’Brien   Adieu, Dakota   Folio  - 318 pages -  

Traduit de l’anglais (Etats-Unis) par Laura Derajinski